Do Polski przybywa komisarz Didot z Interpolu, zajmujący się rozpracowaniem "Syndykatu" – międzynarodowej szajki złodziei obrazów kierowanej przez niejakiego Grubera. Kolejnym celem przestępców ma być przechowywany w muzeum w Borach cenny obraz przedstawiający średniowiecznego władcę. Na miejsce udają się incognito kpt. Stefan Berent z por. Katarzyną Rogalską z Komendy Głównej MO, którzy mają za zadanie podmienić obraz na kopię, by uchronić go przed kradzieżą. Wraz z nimi przyjeżdża historyk sztuki prof. Gawroński. W muzeum poznają sześć aktualnie pracujących tam osób: kustosza Janasa, jego zastępcę Wilczkiewicza, sekretarkę Wandę oraz trójkę konserwatorów.
W nocy milicjanci wprawdzie dokonują wymiany obrazu, ale okazuje się, że podobnej zamiany dokonano już przed nimi. W muzeum znajdują ciało zastrzelonego z kuszy Janasa. Zanim nastanie świt, kapitan Berent podejmuje próbę odnalezienia zabójcy i wyjaśnienia zagadki obrazu.
