Bohater - pracownik krematorium - jest człowiekiem nienormalnym, obciążonym przez swój zawód, psychopatą i maniakiem, opętanym wyobrażeniem człowieka jako trupa i jego przemianą w proch i popiół. Takiego psychicznie naruszonego człowieka łatwo jest później zbałamucić potworną ideologią faszystowską i skłonić do najstraszliwszych czynów: zdrady narodu, do którego dotychczas należał, donosicielstwa, morderstw i współpracy przy masowej zagładzie ludzi. Autor pracował z reżyserem Jurajem Herzem przy pisaniu scenariusza, który został w odniesieniu do książki nieznacznie zresztą zmieniony, jak sam mówi po to, aby w pełni mógł się rozwinąć temperament artystyczny reżysera. Rudolf Hrušínský w roli tytułowej stworzył jedną ze swoich największych postaci filmowych.
