Nastoletni Andre mieszka z młodszym bratem na przedmieściach brazylijskiego miasta Ouro Preto. Po wypadku jednego z robotników lokalnej fabryki, Andre zostaje wysłany do jego domu po niezbędne dokumenty. Wśród papierów znajduje zeszyt z osobistymi zapiskami Cristiano i zaczyna go czytać. Od tego momentu film zamienia się w opowieść o drodze, jaką przeszedł autor dziennika: więzienie, tułaczka w poszukiwaniu zajęcia, towarzysze wędrówki, miłość życia, a przede wszystkim praca, fizyczna, ciężka, czasem bezcelowa. Arabia to z jednej strony surowy zapis losów prostych brazylijskich robotników wędrujących od miasta do miasta, a z drugiej filozoficzno-polityczna ballada o pracy, jej etosie i szacunku dla ludzi, którzy ją wykonują. Oddając całkowicie głos swemu bohaterowi (granemu przez nieprofesjonalnego aktora o robotniczym pochodzeniu podobnym do pochodzenia Cristiana) i nadając jego słowom walor niemalże poetycki, reżyserzy stanęli w obronie wrażliwości i godności klasy pracującej swego kraju.
[Karolina Kosińska]
