Chiny, czasy Rewolucji Kulturalnej. Ci, którzy nie pasują do proletariackiego pejzażu państwa Mao są zsyłani na reedukacją do ciężkiej pracy fizycznej. Na szczycie malowniczej góry w prowincji Seczuan jest położona mała i bardzo biedna wioska. Na reedukację może przyjąć tylko dwóch inteligentów z miasta: 17-letniego Luo (Kun Chen) i 19-latka Ma (Ye Liu).
Chłopcy przywożą ze sobą skrzypce, budzik z kolorowym kogutem na cyferblacie i książkę kucharską - szybko spaloną, by nie kusiła prostych ludzi burżuazyjnymi potrawami. Naczelnik wioski (Shuangbao Wang) umieszcza przybyszy w domu na słupach, w którym kiedyś mieścił się skład zboża. Pod nim znajduje się chlew z maciorą będącą wspólną własnością wsi. Wieczorami, po pracy Luo opowiada wieśniakom filmy, których nigdy nie zobaczą, a Ma gra na skrzypcach klasyczny utwór Mozarta, który tytułuje dla niepoznaki "Mozart rozmyśla o przewodniczącym Mao".
Pewnego dnia chłopcy poznają piękną wnuczkę (Xun Zhou) krawca (Zhijun Cong) z sąsiedniej wsi i obaj się w niej zakochują. By trafić do serca dziewczyny znajdują niecodzienny sposób: w tajemnicy czytają jej zakazane książki wykradane od innego zesłańca. Opowieści o pani Bovary i hrabim Monte Christo oczarowują młodziutką krawcównę. Ale najbardziej podobają jej się utwory Balzaca. XIX-wieczny pisarz okazuje się jednak bardzo niebezpieczny. Sprawia, że dziewczyna dojrzewa, nabiera pewności siebie i już nie umie zaakceptować dotychczasowego życia w wiosce ukrytej w górach. Ciekawość innego świata powoduje też, że rezygnuje z pierwszej, młodzieńczej miłości do Luo, okupionej zresztą ciążą i aborcją (maoistowskie prawo nie zezwalało na małżeństwa przed 25 rokiem życia). Krawcówna wyrusza w nieznane i nawet po latach żadnemu z zakochanych w niej chłopców nie uda się jej odnaleźć.
