Film Ridana i Kowyni nie przedstawia pełnej biografii Władysława Bartoszewskiego. Bartoszewski opowiada o swoim życiu, wybierając najbardziej znaczące epizody w kontekście najnowszej historii Polski. Jego wypowiedzi komentują przed kamera: Jerzy Sienkiewicz, Jerzy Turowicz, Krzysztof Kozłowski, Isarel Gutman, Jan Nowak Jeziorański, Stanisław Lem i Stefan Kisielewski. Film ma charakter opowieści o najważniejszych okresach w życiu Władysława Bartoszewskiego, nierozerwalnie związanych z przełomowymi dla Polski momentami historycznymi.
