Przez wieki północna Skandynawia była zamieszkiwana przez tubylczy lud Samów zajmujących się m.in. hodowlą reniferów. Akcja filmu rozgrywa się w 1852 roku, kiedy to do jednej z wiosek Samów, Kautokeino, dociera proces modernizacji. W wiosce rządzi bezwzględny handlarz alkoholem, Ruth. Jedno z plemion, którego przywódcą jest młoda Elen, odmawia zapłaty haraczu. Ta decyzja doprowadza do jednej z najkrwawszych chwil w historii północnej Skandynawii.
