Tytuł dokumentu Chucka Workmana nawiązuje do książki francuskiego teoretyka kina, Andr é Bazina. Dokumentalista oddaje głos reżyserom, krytykom i artystom. Wszystkich wypytuje o to, czym dla nich jest kino. Wypowiedzi współczesnych twórców zestawia z materiałami archiwalnymi i wywiadami z mistrzami kinematografii światowej. Specyficznemu found footage wywiadów o istocie tego medium i zachodzących w nim zmianach towarzyszą fragmenty filmów, legendarne sekwencje i mniej znane sceny z historii kina. W Czym jest kino? film eksperymentalny jest traktowany na równi z kinem autorskim, gatunkowym, mainstreamowym. Workman włącza w swoją podróż po kinematografii Mayę Deren, Chantal Akerman, Jonasa Mekasa i Yvonne Rainer. Zestawia ich dokonania z wypowiedziami Alfreda Hitchcocka, Michaela Moore’a, Roberta Altmana i Costy-Gavrasa. Poszukuje swoich bohaterów na festiwalu Sundance i wśród starych materiałów z planu filmowego, na których widać np. Akirę Kurosawę podczas pracy. Efekt końcowy to dokumentacja „oral history” światowej kinematografii.
