Akcja filmu dzieje się w Tokio (ówcześnie Edo) w drugim roku z ery Keio (1866). Japonia jest w środku burzliwego okresu. Narastające niepokoje społeczne zapowiadają nadejście nowej ery. Genji, po nieobecności trwającej sześć lat, wraca do takiej Japonii z Ameryki. Podczas transportu surowego jedwabiu z Jokohamy, Genji, biedny rolnik, stał się rozbitkiem. Odpływający amerykański statek zabrał go do Ameryki. Dla Genji, Stany Zjednoczone były krajem wolności i równości, niebiańskiej ziemi, ale tęsknota za swym ojczystym krajem i jego młodą żoną Ine nigdy nie minęła. Do nakręcenia tego wielkiego epickiego filmu, ukazującego sytuację społeczną i polityczną na przełomie okresu Edo i Meiji reżyser przygotowywał się ponad 10 lat.
