Film opowiada o życiu młodego Mikołaja Gogola, gdy nie jest on jeszcze słynnym pisarzem, tylko zwykłym pracownikiem Trzeciego oddziału kancelarii Jego Cesarskiej Mości. Bohater stawia swoje pierwsze kroki w literaturze, każdy jednak rękopis bezlitośnie niszczy, będąc pewnym swojej nieudolności. I oto pewnego dnia los wiąże go ze znanym w całym Petersburgu śledczym Jakowem Pietrowiczem Guro.
