Film powstał do muzyki wybitnego XX-wiecznego kompozytora awangardowego Karlheinza Stockhausena. Quayowie, miłośnicy Stockhausena, przyjęli propozycję w ciemno. Główną bohaterką In Absentia jest Emma Hauck (1878-1920), pacjentka szpitala psychiatrycznego w Heidelbergu. Quayowie zetknęli się z jej listami w kolekcji Hansa Prinzhorna. W listach do męża Hauck pisała obsesyjnie, gęsto, jedno na drugim, pojedyncze zdanie - „Herzenschatzi komm” („kochanie, przyjdź”). Dzięki muzyce Stockhausena, kompozycjom świetlnym, montażowi, przytłaczającym zbliżeniom, Quayom udało się - na tyle, na ile to możliwe - oddać stan psychiczny bohaterki.
