Rok 1848. Karawana wozów osadniczych wyrusza z Kansas City w liczącą dwa tysiące mil drogę do Oregonu. Podróżników czeka przebycie niebezpiecznej rzeki Platte, walka z Indianami i pożar prerii. Na tle obrazów zmagań pionierów z przeciwnościami, nieprzyjaciółmi i głodem rozwija się w Karawanie intryga fabularna. Dwóch mężczyzn rywalizuje o rękę córki przewodnika. Jeden z nich Will Banion, został usunięty z armii pod fałszywym zarzutem złodziejstwa, ale to on jest tym szlachetnym, który poślubi Molly: najpierw odłączy się od Karawany i pojedzie do Kalifornii (własnie gruchnęła wieść o odkryciu tam złota), póżniej wszakże - już wzbogacony, poszczęściło mu się bowiem w poszukiwaniach - wróci do wzywajacej go dziewczyny.