Barman, hazardzista i prostytutka walczą o szczęście, pieniądze, miłość i nadzieję na brudnych ulicach, w mrocznych pokojach i ledwo wiążących koniec z końcem knajpach Nowego Jorku lat 70. XX wieku. Ten pierwszy ma problemy małżeńskie i zauważa, że samą tylko ciężką pracą nie da się odnieść sukcesu w mieście narastającego grzechu. Ten drugi, brat bliźniak tego pierwszego, ma ogromne długi i zmierza pewnym krokiem ku autodestrukcji. Ta trzecia, samotna matka, która postanowiła zarabiać na własną rękę, bez dzielenia się zyskami z alfonsem, traci powoli nadzieję na choćby trochę jaśniejszą przyszłość. W przerwach od harówy i zastanawiania się, czy ich życie ma sens, śnią swoje wyblakłe amerykańskie sny wraz z policjantami, kryminalistami, prostytutkami, studentami, alfonsami oraz wszystkimi innymi tworzącymi tkankę społeczną Nowego Jorku. Już wkrótce główni bohaterowie staną się częścią rodzącego się w bólach i jękach biznesu pornograficznego, który zmieni Amerykę na zawsze.
