Niemiecka łódź podwodna torpeduje amerykański statek pasażerski. Ośmiu rozbitków dostaje się do łodzi ratunkowej. W tej przypadkowej grupie znajdują się przedstawiciele różnych klas, zwolennicy przeciwstawnych opcji politycznych. Dziewiątym pasażerem łodzi jest wyłowiony z morza po zatopieniu jego okrętu wojennego niemiecki marynarz. On właśnie stanie się katalizatorem pełnych dramatycznego napięcia wydarzeń, jakie rozegrają się w klaustrofobicznym wnętrzu łodzi.
Hitchcock po raz pierwszy świadomie zrezygnował tu z suspensu, tworząc film będący alegorycznym spojrzeniem na rzeczywistość wojenną.