Film, który był ostatnim wielkim sukcesem Shirley Temple w dziecięcej roli, jest opowieścią kostiumową, rozgrywającą się w Anglii pod koniec XIX wieku. Osierocona przez matkę Sara Crew, jest wychowywana przez ojca w luksusie i przyzwyczajona do bycia „małą księżniczką”. Tymczasem ojciec wyrusza na wojnę burską, oddając córeczkę do luksusowego pensjonatu. Kiedy jednak prowadząca pensję pani Minchin słyszy pogłoskę, iż ojciec Sary zginął na froncie, a cały jego majątek przepadł, dziewczynka zostaje zdegradowana do roli służącej, pracującej ponad siły za kawałek chleba. Sara nie traci jednak wiary, iż jej ojciec powróci.
Film zdobył uznanie krytyki, ale jego sukces przyćmił mający premierę w tym samym roku Czarodziej z Oz.