Akcja filmu rozgrywa się w roku 1943. Właścicielka małego sklepu w Rzymie, w obawie przed nalotami wyjeżdża ze swą trzynastoletnią córką na wieś. W drodze obie po raz pierwszy doświadczają okrucieństw wojny, przeżywając gehennę losu zwykłego człowieka rzuconego w wir tragicznych zwrotów historii. Dramatyczne wydarzenia II wojny światowej przefiltrowane przez świat wyobrażeń i doznań prostej kobiety nabierają wymowy żarliwego oskarżenia nieludzkich systemów.
Przejmująca gra Sophii Loren osiąga tu prawdziwe wyżyny kunsztu aktorskiego. "Oscar" i "Złota Palma" w Cannes stały się wyrazem najwyższego uznania dla jej wielkiej kreacji.
