Akcja opowieści dzieje się w nienazwanym współczesnym mieście, którego mieszkańcy z niewyjaśnionych przyczyn zaczynają tracić wzrok. Wkrótce okazuje się, że całe miasto opanowała epidemia ślepoty. Nagła choroba rozprzestrzenia się z taką prędkością, że wkrótce porzucone zostają wszelkie próby znalezienia lekarstwa, gdyż każdy kontakt z zarażonym powoduje utratę wzroku. Wśród ludzi wybucha panika. Władze są coraz bardziej bezradne, w obliczu szerzącej się epidemii decydują się odizolować chorych w opuszczonym szpitalu psychiatrycznym i poddać ich kwarantannie.
