W latach 60. XX wieku – czyli jeszcze w czasach swojej świetności – Jezioro Aralskie było czwartym co do wielkości jeziorem na świecie. Tak wielkim, że miejscowi nazywali je „Morzem Aralskim”. Jednak w wyniku decyzji ZSRR o uprawie bawełny w podległych republikach, zasilające jezioro rzeki Amu-daria oraz Syr-daria zostały skierowane na inne tereny, co w rezultacie doprowadziło do zmniejszenia powierzchni jeziora o niemal 90% i wywołało jedną z największych katastrof ekologicznych w historii ludzkości.
