Historia wieloletniej znajomości między dwojgiem studentów psychologii - Nathanielem Brandenem i jego narzeczoną Barbarą, z kontrowersyjną filozofką i pisarką Ayn Rand (1905-82) i jej mężem Frankiem. Kiedy poznają się w 1951 roku, Ayn dość szybko zaczyna nimi manipulować i ingerować w ich relacje, co z czasem inspiruje ją podczas pisania kolejnej książki.