Druga połowa XVII wieku, Salem, miejsce, gdzie wszelkie przejawy moralnej zgnilizny są bezwzględnie piętnowane. Hester Prynne nosi wyszytą na piersi szkarłatną literę, ponieważ jest cudzołożnicą. Nietrudno było to stwierdzić – bohaterka urodziła córkę pod nieobecność męża, który prawdopodobnie nie przeżył podróży statkiem. Mimo nacisku lokalnych autorytetów nie chce ujawnić, kto był jej wspólnikiem w zbrodni; podczas publicznych spektakli gróźb i upokorzenia pozostaje niezłomna niczym męczennica. Niespodziewanie do miasta przybywa Piotr Mirski
