W okolicy Olsztynka splotły się ważne wydarzenia z I i II wojny światowej. Na niewielkiej przestrzeni krzyżowały się losy Polaków, Niemców, Rosjan, Francuzów i Belgów. W 1914 roku miała tu miejsce jedna z największych bitew I wojny światowej - bitwa pod Tannenbergiem. W 1939 roku przywieziono tu grupy polskich jeńców z okolic Mławy. Umieszczono ich w miasteczku zlotowym, które wybudowano, by uczcić 20. rocznicę tego starcia. Przekształcono je w stalag.
