Aida powstała na zamówienie kedywa Egiptu i miała prapremierę w Kairze, w wigilię Bożego Narodzenia. Atmosferę pogrążonego w mroku nocy brzegu Nilu, uzyskał kompozytor dzięki barwnej i porywającej instrumentacji oraz nowoczesnych technik orkiestrowych, zaczerpniętych ze współczesnej mu muzyki francuskiej.
Osią dramatu są rozterki zwycięskiego egipskiego generała Radamesa, kochanego przez dwie kobiety, córkę faraona Amneris i brankę Aidę. Radames dokona niewłaściwego wyboru, co popchnie go wpierw do zdrady, w końcu zaś sprowadzi nań śmierć.
Fabuła Aidy, która od pokoleń zniewala publiczność, jest pełna intryg politycznych, miłości, zdrady, namiętności i zemsty.
