Mark Watney jest na Marsie. Wokół niego rozciągają się bezbrzeżne pustynie, nieosiągalne płaskowyże i rdzawe góry oświetlane przez nieco inne niż zazwyczaj Słońce. Mężczyzna nie może się jednak uważać za szczęśliwca, który wygrał los na loterii. Mark Watney jest na Marsie sam. W wyniku niespodziewanej katastrofy naturalnej jego ekipa musiała się ewakuować z Czerwonej Planety, a on został uznany za zmarłego. Astronauta musi więc nie tylko wypracować metodę na uświadomienie Ziemianom, iż mylą się co do oceny jego stanu zdrowia, ale także znaleźć sposób na przeżycie w sytuacji, w której nigdy wcześniej nie znalazł się żaden człowiek. Ratunek, jeśli kiedykolwiek nadejdzie, jest odległy o kilkaset dni głodowania oraz samotności. Na szczęście Mark jest diabelnie dobrym botanikiem i ma sporą wyobraźnię. Wykorzystując przestrzenność i głębię obrazu w technologii 3D, twórcy Marsjanina zabierają widza w kosmiczną podróż do rzeczywistości wykraczającej poza ludzkie poznanie.
