Film jest ekranizacją autobiograficznej powieści Harper Lee, która z wielkim wyczuciem i znajomością tematu podejmuje problem rasizmu na Południu Ameryki. W ślad za książką, opisane w filmie dramatyczne wydarzenia oglądamy oczyma dzieci liberalnego prawnika, który podejmuje się obrony czarnoskórego oskarżonego o gwałt.
Reżyser dobrze rozumie świat dzieci – zarówno ten realny jak i ten powstały w dziecięcej wyobraźni, w którym przedmioty nabierają szczególnego znaczenia, na wpół zaś wiarygodne historie opowiedziane w dzień, przybierają przerażające kształty nocą. Rola nieugiętego i szlachetnego prawnika przyniosła Gregory Peckowi Oscara.