Wiosną 1939 roku do małej wioski o silnych tradycjach feudalnych przybywa żołnierz armii wspierającej nowe, komunistyczne rządy. Gu Qing zbiera materiały etnograficzne – ludowe piosenki, zwyczaje, aby przy ich pomocy można było skuteczniej szerzyć rewolucyjne treści. Mieszka z rodziną jednego z wieśniaków: ojcem, jego córką i synem. Razem z nimi pracuje, stając się niemal członkiem rodziny. Pod wpływem opowieści o nowych obyczajach na południu Chin, 12-letnia Cui Qiao, zaręczona przez swatów z dużo starszym, niekochanym mężczyzną, chce się zbuntować wobec okrutnej tradycji, ubezwłasnowolniającej dorastające dziewczęta i uciec z wioski, aby wstąpić w szeregi rewolucyjnej armii.
