Scenariusz filmu powstał na podstawie opowiadań Szolem Alejchema „Menachem Mendel”. Film opowiada o życiu żydowskiej biedoty poza granicą strefy osiedlenia i o „małym człowieku”, wzruszającym i niepraktycznym, który usiłuje wydostać się z nędzy, osiągnąć sukces. Chwyta się nowych zajęć, szczerze wierząc w powodzenie, ale co krok doświadcza kolejnych porażek.
