Poprzez losy czterech rodzin w Moskwie, Paryżu, Berlinie i Nowym Jorku bierzemy udział w ważnych historycznych wydarzeniach od 1936 roku do lat 80-tych XX wieku. Wspólną cechą bohaterów są uprawiane przez nich artystyczne profesje muzyków, dyrygentów, piosenkarzy i tancerzy. Ich losy splatają się ze sobą wskutek historycznych zawirowań, tworząc czterowątkową, międzynarodową sagę rodzinną, w której nie brak szczęśliwych i nieszczęśliwych miłości, wojennych tragedii, zawodowych wzlotów i upadków ekranowych postaci. Ważną rolę w filmie pełni muzyka; wykorzystano kompozycje Beethovena, Brahmsa, Ravela, Liszta i Chopina, a układy choreograficzne opracował m.in. Maurice Bejart.
