„The Joyful Nightmare” to dokument, który ukazuje proces tworzenia siedmiominutowego filmu przez grupę dzieci w wieku 6-9 lat. Dzieci opowiadają o swoich snach, na podstawie których tworzą grupą scenariusz. Później na podstawie tego scenariusza tworzą teatralną improwizację, scenografię, muzykę i uczą się od reżysera-operatora filmowego tego, jak kamera 16 mm może przemienić ich scenariusz w film. Dokonują wyboru ujęć i przystępują do filmowania, wszyscy są odpowiednio ubrani i ucharakteryzowani. Poszczególne etapy dokumentuje zespół zawodowych filmowców. Montażem 7-minutowego filmu zajmuje się profesjonalista w studio bez udziału dzieci, ale zgodnie z ich instrukcjami. Pod koniec godzinnego dokumentu widzimy dzieci oglądające projekcję swojego filmu, omawiające go i wymyślające jego tytuł.
Celem dokumentu jest propagowanie swobodnej ekspresji dzieci i ich prawa do samodzielnego decydowania o estetycznej formie dzieła, a jednocześnie ukazanie, jak poprzez wyrzeczenia twórcze nawet najbardziej bolesne przeżycia można przekuć w piękne dzieło. Dzieci wyrażają to tytułem filmu, „The Joyful Nightmare”, bo zdają sobie sprawę, że chociaż wszystkie ich sny były koszmarami, to one same czerpały wiele radości ze wspólnego tworzenia filmu.
