Film jest oparty na słynnej na całym świecie serii powieści dla dzieci pod tytułem „Emil z Lönnebergi” autorstwa Astrid Lindgren. Książka ukazuje słoneczną, radosną stronę życia na wsi w początkach XX wieku. Na takiej właśnie wsi w Vimmerby, w Smalandii, urodziła się i wzrastała pisarka, taka wieś w dużym stopniu wpłynęła na jej charakter. Tworząc serię powieści o Emilu, Lindgren bazowała na własnych doświadczeniach i wspomnieniach z dzieciństwa. Animowana adaptacja wzbogacona jest o autorską narrację Astrid Lindgren i korzysta z oryginalnych ilustracji Björna Berga.
Emil, jego młodsza siostra Ida, rodzice Anton i Alma, pomocnik Alfred i służąca Lina mieszkają w Katthult w Smalandii. Emil jest chłopcem bardzo mądrym i pomysłowym, uwielbiającym żarty i psikusy. Wszystkie jego kłopoty są wynikiem dobrych chęci, które jednak zawodzą, dziecięcych igraszek i ciekawości. Po kolejnych psotach Emil za karę został zamknięty w leśnym szałasie. Chłopiec nie odbiera tego jednak jako kary. Wprost przeciwnie, zamyka drzwi od środka i postanawia wykorzystać czas, by wreszcie rzeźbić drewniane figurki, które są jego pasją. Ida też chciałaby wejść do szałasu, jest jednak zbyt dobrze wychowana, by się napraszać. Oczywiście, nie jest łatwo dotrzymać kroku Emilowi. Wszystko, czego chłopiec pragnie, to pomagać w rozwiązywaniu pojawiających się problemów – czyni to jednak we właściwy sobie sposób.
