Film pokazuje życie zwierząt uratowanych przed machiną świata współczesnego. Poprzez serce i obiektyw fotografka Jo-Anne McArthur przedstawia publiczności kwestię ochrony praw zwierząt. Poczynając od tajnego śledztwa a kończąc na udanych akcjach ratunkowych, w Ameryce Północnej i w Europie, każdy fotograf i historia przez niego opowiedziana stają się oknem na globalny przemysł związany ze zwierzętami: jedzenie, moda, rozrywka i badania. W „Duchach wielkiej machiny” McArthur przybliża tematy, których większość ludzkości stara się unikać.
