W domu starców ponad 100-letni weteran wojen indiańskich Jack Crabb, opowiada historię swojego niezwykłego życia. Jako mały chłopiec został schwytany i wychowany przez Czejenów, co pozwoliło mu na doświadczenie obu kultur ówczesnej XIX-wiecznej Ameryki. Mimo swojego komediowego charakteru, historia ta zawiera wiele momentów dramatycznych oraz społeczny komentarz na temat uprzedzeń i niesprawiedliwości.
Film Penna to znakomita satyra wykpiwająca mit Dzikiego Zachodu, która jest jednocześnie gorzkim portretem zbiorowym społeczeństwa amerykańskiego okresu pionierskiego. Jest tu także oskarżenie bezwzględnej ekspansji w imię wyższych, szlachetnych celów, za którymi stoi tak naprawdę pragnienie dominacji i chora ambicja. Najważniejszym atutem filmu jest świetna kreacja Dustina Hoffmana, wcielającego się w podwójną rolę młodego człowieka i starca.
