Bartek mieszka z matką w ubogiej chacie. Pewnego razu spotyka krakowskich żaków, którzy idą do szkoły. Postanawia także wyuczyć się na doktora i wyrusza w drogę. Żegna się z matką. Daje jej drewnianego ptaka, którego sam wyrzeźbił. Łza matki upada na rzeźbę. Ptak ożywa, odlatuje w ślad za Bartkiem, zaprzyjaźnia się z nim i dalej wędrują już razem. Na rynku krakowskim Bartek ulega wypadkowi i tak poznaje doktora Medykusa. Doktor Medykus zabiera chłopca do swojego domu. Bartek, zamiast iść do szkoły, szybko decyduje się na podpatrywanie Medykusa w codziennych praktykach lekarskich. Kiedy doktor wyjeżdża, Bartek przyjmuje chorych. Po powrocie, Medykus karci Bartka i każe mu odejść. Chłopiec jest przekonany, że już wystarczająco umie leczyć ludzi i postanawia wrócić do domu. W powrotnej drodze spotyka Śmierć. Bartek przenosi ją przez bagna. Śmierć obiecuje mu pomóc i uczynić go najsłynniejszym doktorem na świecie. Mimo ostrzeżeń Ptaka, Bartek zawiera z nią układ i odtąd staje się sławny i bogaty. Pewnego razu postanawia oszukać Śmierć i łamie zawartą z nią umowę. Ponosi za to zasłużoną karę.
