Jane Vale, niezależna kobieta w średnim wieku, żelazną ręką zarządza wielką fabryką odzieży. Gdy poznaje młodego pracownika szwalni Roberta, wdaje się z nim w romans, który kończy się małżeństwem. Po jakimś czasie orientuje się, że między Robertem, a jej młodszą siostrą rodzi się skrywane uczucie.
Trzymający w napięciu melodramat ze wspaniałą rolą Pauline Frederick, doświadczonej i cenionej aktorki scenicznej, znanej z teatrów na Broadwayu. W swojej roli Jane demonstruje cały wachlarz uczuć i temperamentów: od bezwzględnej i nieznoszącej sprzeciwu bizneswoman, przez zaślepioną miłością kochankę, aż po wyrozumiałą i empatyczną, skłonną do najwyższych poświęceń żonę i siostrę. „Pierwszy kochanek” był przełomem w karierze reżysera Clarence'a Browna. To właśnie dzięki temu filmowi został dostrzeżony przez Josepha Schencka, producenta filmowego będącego jedną z najważniejszych postaci w Hollywood.
