Scenariusz filmu został luźno oparty na powieści fantastyczno-naukowej z 1963 roku autorstwa francuskiego pisarza Pierre'a Boulle'a (autora m.in. „Mostu na rzece Kwai”). Opowieść o astronautach, których statek rozbija się na planecie zamieszkałej przez społeczeństwo inteligentnych małp nie tylko okazała się trzymającym w napięciu filmem przygodowym, ale stawiała ważne pytania o istotę człowieczeństwa. Film, wyróżniony honorowym Oscarem przyznanym Johnowi Chambersowi za charakteryzację, rozpoczął słynną w latach 70. serię filmów o tym samym tytule: pełnych metraży oraz seriali telewizyjnych.