Zderzenie dzisiejszego świata dorosłych i dzieci pokazane z punktu widzenia czternastoletniej Niny. Pewnego dnia nauczyciel języka włoskiego, pod wpływem gwałtownej kłótni z synem, zadaje klasie pracę pisemną na temat: „Rodzice i dzieci: instrukcja obsługi”. Dla Niny jest to okazja, by po raz pierwszy otwarcie opowiedzieć o swojej rodzinie: o rodzicach, Luisie – salowej i Giannim, który zostawił żonę i dzieci, by zamieszkać na łodzi; o przyjaźni łączącej jej matkę z Clarą – kochanką męża, czego jest nieświadoma oraz o szczególnej relacji Luisy z Mariem, kolegą z pracy; o rasizmie młodszego brata Ettore i o tajemniczej babci, która pojawia się nagle po dwudziestu latach. Nina jednak pisze przede wszystkim o sobie: o koleżankach, o randkach ze starszymi kolegami i o pierwszej miłości. Ostre pióro Niny nie oszczędzi nawet samego nauczyciela i jego żony, którzy po lekturze wypracowania dowiedzą się o swoim synu rzeczy, których istnienia wcześniej nie podejrzewali.
