Akcja filmu toczy się w końcu XIX wieku pośród malutkiej kolonii trędowatych w jakuckiej tajdze. Młoda, zdrowa dziewczyna, która trafia tu przypadkowo, zakochuje się w jednym z chorych - młodym chłopaku, z którym zachodzi w ciążę. Niespodziewanie z „kontynentu" przyjeżdża do niego żona. W tym miłosnym trójkącie dojrzewać będzie tragedia. Film Aleksandra Bałabanowa według opowieści polskiego pisarza Wacława Sieroszewskiego był już w połowie nakręcony, jednak po katastrofie lotniczej, w której zginęła aktorka odgrywająca główną rolę, Tujara Swinobojewa, produkcja filmu została wstrzymana. Rok później reżyser zmontował zrobiony materiał i sam skomentował brakujące fragmenty.
