Arcydzieło Renoira - zrealizowany na dwa lata przed wybuchem II wojny światowej film pacyfistyczny o wojnie pierwszej - jest jednym z najbardziej przekonujących i wnikliwych obrazów antywojennych. Film oparty został częściowo na autentycznych przeżyciach wojennych porucznika Pinsarda - frontowego kolegi Renoira, który siedmiokrotnie trafiał do niemieckiej niewoli, za każdym razem dokonując brawurowej ucieczki z obozu jenieckiego. Jednak główny problem filmu ogniskuje się wokół wzajemnych relacji i zależności ludzi w mundurach.