Film jest adaptacją książki Vladimira Nabokova, która wywołała ogromny skandal obyczajowy. Adrian Lyne, mistrz kina erotycznego, pozostał wierny pierwowzorowi literackiemu, choć z pewnością nie udało mu się wydobyć całej jego niepokojącej dwuznaczności. Bohaterem opowieści jest Humbert – wykładowca na jednym z amerykańskich uniwersytetów. Przypadkowo poznaje Lolitę – dziewczynę wchodzącą dopiero w okres dojrzewania, ale już świadomą swych wdzięków. Humbert wynajmuje pokój w domu jej matki, której się wkrótce oświadcza. Krótko po ślubie kobieta ginie potrącona przez samochód. Kiedy wydaje się, że nic już nie stoi na przeszkodzie związkowi Humberta z Lolitą, pojawia się tajemniczy dawny znajomy matki. Komentując swą niełatwą rolę, Jeremy Irons powiedział: „Zawsze bronię swych bohaterów, nawet najbardziej dziwacznych czy niepokojących”. I rzeczywiście w jego interpretacji Humbert jest człowiekiem budzącym w pewnym stopniu współczucie i zrozumienie dla jego obsesji.