W 2001 roku Kathleen Peterson została znaleziona przez męża Michaela martwa u stóp schodów prowadzących na pierwsze piętro ich wspólnego domu. Sekcja zwłok wykazała, że liczne urazy głowy spowodowały wykrwawienie i w efekcie śmierć Kathleen. Michael twierdził, że małżonka nieszczęśliwie spadła ze schodów. W długotrwałym śledztwie kluczową rolę odegrał fakt, że krew denatki znaleziono także na początku schodów. Na podstawie tego faktu agenci FBI zrekonstruowali przebieg zdarzenia. Przedstawili hipotezę brutalnego zabójstwa Kathleen przez jej męża i dowiedli prawdopodobnego motywu zbrodni, jakim miał być ukrywany biseksualizm Michaela. Ku przerażeniu Michaela, a także jego córek z poprzedniego małżeństwa, przekonanych o niewinności ojca, został on uznany za winnego morderstwa pierwszego stopnia i skazany na karę dożywotniego uwiezienia. Osiem lat później – podczas odwoławczego procesu w analogicznej sprawie – wyszło na jaw, że pracujący w laboratorium kryminologicznym agent FBI rozmyślnie fałszował próbki krwi, dostarczane mu do badania. Odkrycie to rzuciło zupełnie nowe światło na wyrok w sprawie śmierci Kathleen i uruchomiło machinę weryfikacyjnego dochodzenia, mającego na celu oczyszczenie Michaela z zarzutów. Film rekonstruuje tajemnicze okoliczności śmierci Kathleen, przebieg sądowego procesu Michaela sprzed dekady i historię starań o jego uwolnienie. Klasyczna forma sądowego śledztwa została tu przełamana przez liczne wywiady z samym osadzonym, jego przyjaciółmi i rodziną. W pogłębiony psychologicznie sposób prezentują one problemy daleko szersze od zagadnienia obiektywności sądu. W dziesięć lat od fatalnego zdarzenia staje się ono przyczynkiem do rozważań na temat zaufania, reputacji, poczucia niesprawiedliwości i trwałości miłości. R.G. This is the sequel to the documentary thriller “The Staircase”, an eight-part miniseries from 2004 that meticulously reported events inside and outside the courtroom following the mysterious death of Kathleen Peterson. Were her injuries caused by falling down the stairs, as her husband Michael claimed, or was there foul play involved? The six-hour miniseries ended with the sentencing of Michael Peterson to life imprisonment for premeditated murder. In this sequel, the makers pick up the thread when Peterson files his appeal, after doubts have been raised about the reliability of expert witness testimony. Eight years after his conviction, there is a glimmer of hope that Michael Peterson will be released. But while his sons and adopted daughters remain as loyal to him as ever, his stepdaughter Caitlin has lost faith in his innocence. In addition to showing the ups and downs within the family, the film provides insight into the U.S. justice system, where often self-proclaimed “experts” play a crucial role in the interpretation of evidence. The Staircase – The Last Chance adds a new and revealing chapter to this thrilling epic.
