Wszystko zaczyna sie i konczy w Montrealu, gdzie pewien pisarz natrafil na historie Piscine'a Militora Patela. Chlopak, znany jako Pi, dorastal w latach 70. w Pondicherry. Jego ojciec prowadzil zoo, w którym bohater spedzal wiekszosc czasu. Gdy Pi ma 17 lat, jego rodzice postanawiaja wyjechac z Indii w poszukiwaniu lepszego zycia. Decyduja sie na przeprowadzke do Kanady. Zamykaja zoo, zabieraja zwierzeta i wsiadaja na poklad japonskiego statku towarowego. Noca dochodzi jednak do katastrofy. Statek idzie na dno, ale Pi jakims cudem ocalal.
