Montana, rok 1913. Pułkownik William Ludlow mieszka na odludnej farmie z trzema synami: najstarszym, statecznym Alfredem, porywczym Tristanem i najmłodszym z braci – Samuelem. Żona pułkownika i matka chłopców, w obawie przed zbyt srogą zimą w tej okolicy i atakami niedźwiedzi, opuszcza dom – wyjeżdża do miasta. Wkrótce na farmie zagości ukochana Samuela, Susannah Fincannon. Wpada w oko pozostałym braciom. Na losy rodzeństwa wpływ będzie mieć jednak nie tylko pojawienie się dziewczyny rozpalającej uczucia, ale również I wojna światowa, w której bracia wezmą udział.
W 1995 roku Wichry namiętności – saga rodzinna Edwarda Zwicka, przyszłego reżysera Ostatniego samuraja, do którego zdjęcia także zrobił John Toll, ASC – przyniosła operatorowi pierwszego Oscara®. W Wichrach namiętności Toll dał upust zamiłowaniu do wpisywania postaci ludzkich w rozległy, piękny plener (czym nawiązał do klasycznych westernów Johna Forda) i filmowania, gdy to tylko możliwe, w naturalnym oświetleniu. Wyczarował obrazy romantyczne, a w sekwencji wojennej – ekspresyjne i pełne dramatyzmu.