Akcja filmu rozpoczyna się w przedwojennej Japonii, w mieście Kobe. Hajime jest ciekawym świata chłopcem z silnym poczuciem sprawiedliwości. Ciągle dręczy swoich rodziców pytaniami, „dlaczego?” lub stwierdzeniami typu “to nie w porządku”. Ojciec chłopca, Morio (Yutaka Mizutani), jest krawcem, a jego matka Toshiko (Ran Ito), zrobiła mu na drutach sweter z wielką literą “H”. Sweter jest przedmiotem żartów i docinków ze strony kolegów (litera H wymawiana po japońsku brzmi jak słowo „zboczeniec”). Gdy w Europie wybucha II wojna światowa, Hajime zauważa wokół siebie coraz więcej zjawisk, które w jego ocenie są przejawem niesprawiedliwości. Hajime rozpoczyna naukę w gimnazjum, co wiąże się z treningami wojskowymi i indoktrynacją.
